Et cette semaine, Miguel a choisi la date parfaite pour que l'on fasse un beau road-trip en Ecosse!
Cette fois, direction le Nord, et les îles Hébrides!
Mardi soir, nous avons dormi dans un train, dans un petit village à une heure au Nord d'Inverness. Cela peut paraître banal, mais il s'agissait d'une auberge où toutes les chambres et lieux de vie étaient aménagés dans des vieux wagons de la Scotrail! Plutôt chouette comme expérience, surtout quand le propriétaire nous accueille en disant "Les Français sont arrivés!". Ah, la vieille alliance entre la France et l'Ecosse...
Mercredi, cap au Nord de la Grande Bretagne...après une heure et demi de route - quasi déserte - vers le Nord, nous longeons l'Océan Atlantique, d'Est en Ouest. Le vent souffle fort, mais les côtes et paysages autour des routes sinueuses et étroites sont spectaculaires!
Après avoir rempli nos panses de bons produits de la mer à Ullapool - petit port de 1400 habitants - puis passé une bonne nuit, nous prenons le ferry jeudi matin, en direction des îles Hébrides extérieures!
Que sont les Hébrides extérieures?
Elles sont connues sous le nom de Western Isles ou
Na h-Eileanan an Iar en gaélique, et comptent 119 îles au total, au large de la côte Nord-Ouest de l'Ecosse.
Les 5 plus grandes îles habitées sont Harris, Lewis, North Uist, South Uist, Benbecula, et Barra.
En descendant du ferry, on ressent vite la particularité culturelle du territoire. Plus d'un tiers des crofts (fermes) se trouvent sur les Hébrides extérieures, et 60% de la population est de langue maternelle gaélique. Les panneaux sont tous bilingues!
La religion tient aussi un rôle clé, surtout dans le nord protestant, où magasins et pubs ferment leur portes le dimanche, et où aucune activité (même sportive) n'est pratiquée en ce jour. Il y a 3 ans encore, aucun ferry n'y n'assurait la liaison avec d'autres ports, le dimanche!
Bref, la mer est plutôt déchaînée. Nous arrivons d'abord à Stornoway, "capitale" des hébrides extérieures - 6000 habitants - où nous profitons du supermarché pour acheter notre pique-nique. Puis nous partons à 24 km à l'ouest, pour visiter Callanish. Il s'agit de l'un des cercles de pierres les plus complets de Grande-Bretagne. Dressées sur un promontoire surplombant un Loch, elles dateraient d'il y a 3800 à 5000 ans (à peu près au même moment que les pyramides Egyptiennes). Après ce site, nous décidons de longer la côte jusqu'au Nord, où le vent souffle fort! Nous observons oiseaux, vaches "poilues" et agneaux très mignons, nés il y a quelques jours.
Le soir, nous faisons la connaissance de Rob et May, qui nous accueillent dans leur adorable et paisible Bed & Breakfast (dans un village de 30 habitants). C'est de loin la meilleure manière d'allier confort et acculturation!
Vendredi, cap au Sud. L'île d'Harris est impressionnante: c'est une combinaison de montagnes déchiquetées, de paysages lunaires (2001 Odyssée de l'espace a été tourné ici), et de plages vierges! Eau turquoise, sable blanc...on aurait "presque" envie de s'y baigner!!!
Après l'exploration de cette partie de l'île, nous prenons le ferry et nous rendons sur la belle île de Skye, ensoleillée cette fois!
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| Route au Sud de Tongue |
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| Durness |
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| Nord Ouest de l'Ecosse, au Nord d'Ullapool |
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| Baie d'Ullapool |
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| Callanish - Calanais |
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| Pointe Nord-Ouest de l'île Lewis |
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| Voilà le meilleur Full Scottish breakfast, cuisiné avec des produits de la ferme: black pudding, bacon, eggs, tomatoes, sausages (parfois aussi des champignons et des crèpes de pomme-de-terre), du thé, de la marmelade maison et des toasts! |
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| Isle of Harris |
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| Plage de Luskentyre, isle of Harris |
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| Paysages lunaires, Harris |
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| Baie d'Uig, sur 'île de Skye |
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| "Black house": maison traditionnelle sur les Hébrides. Les habitants se chauffaient grâce à la tourbe (ramassée en mars et mise à sécher tout l'été), qui laissait une odeur très forte à l'intérieur. |
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| Kilt rock |
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| Portree |
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| les montagnes Cuillins, au sud de Skye |
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| Eilean Donnan Castle |
